Preparando el algodoncillo: cuidado de las plantas de algodoncillo en invierno

Debido a mi pasatiempo favorito de criar y liberar mariposas monarca, ninguna planta está tan cerca de mi corazón como el algodoncillo. El algodoncillo no solo es una fuente de alimento necesaria para las adorables orugas monarca, sino que también es una hermosa planta de jardín que atrae a muchos otros polinizadores y no requiere mucho mantenimiento. Muchas plantas silvestres de algodoncillo, a menudo consideradas malas hierbas, crecerán felices donde sea que broten sin ninguna "ayuda" de los jardineros. Aunque muchas plantas de algodoncillo solo necesitan la ayuda de la Madre Naturaleza, este artículo cubrirá el cuidado del algodoncillo en invierno.

Plantas de algodoncillo de invierno

Con más de 140 tipos diferentes de algodoncillo, hay algodoncillo que crecen bien en casi todas las zonas de resistencia. El cuidado del algodoncillo en invierno depende de su zona y del algodoncillo que tenga. Los algodoncillos de leche son plantas perennes herbáceas que florecen durante todo el verano, producen semillas y luego mueren naturalmente en otoño, quedando inactivas para brotar nuevamente en primavera. En verano, las flores de algodoncillo gastadas pueden ser mortales para prolongar el período de floración. Sin embargo, cuando esté cortando o podando algodoncillo, siempre esté atento a las orugas, que mastican las plantas durante todo el verano.

En general, se necesita muy poco cuidado de invierno con algodoncillo. Dicho esto, ciertas variedades de algodoncillo de jardín, como la marihuana (Asclepias tuberosa), se beneficiará del acolchado adicional durante el invierno en climas fríos. De hecho, ninguna planta de algodoncillo se opondrá si desea darle a su zona de corona y raíz alguna protección adicional de invierno.

La poda se puede hacer en otoño, pero no es realmente una parte necesaria para el invierno de las plantas de algodoncillo. Ya sea que reduzca sus plantas en otoño o primavera depende totalmente de usted. Las plantas de algodoncillo en invierno son valoradas por las aves y los animales pequeños que usan sus fibras naturales y pelusas de semillas en sus nidos. Por esta razón, prefiero cortar el algodoncillo en primavera. Simplemente corte los tallos del año pasado al suelo con podadoras limpias y afiladas.

Otra razón por la que prefiero cortar el algodoncillo en primavera es para que las vainas de semillas que se formaron al final de la temporada tengan tiempo de madurar y dispersarse. Las plantas de algodoncillo son la única planta que comen las orugas monarca. Lamentablemente, debido al uso intensivo de herbicidas por parte del hombre, hay escasez de hábitats seguros para el algodoncillo y, por lo tanto, escasez de alimentos para las orugas monarca.

He cultivado muchas plantas de algodoncillo a partir de semillas, como el algodoncillo común (Asclepias syriaca) y algodoncillo de pantano (Asclepias incarnata), los cuales son los favoritos de las orugas monarca. Lo que también he aprendido por experiencia es que estas semillas de algodoncillo necesitan un período frío o estratificación para germinar. Recolecté semillas de algodoncillo en otoño, las almacené durante el invierno, luego las planté en primavera, solo para que solo una pequeña fracción de ellas germinara.

Mientras tanto, la Madre Naturaleza dispersa las semillas de algodoncillo en todo mi jardín en otoño. Yacen latentes en los escombros del jardín y la nieve durante el invierno, y germinan perfectamente en primavera con plantas de algodoncillo en todas partes a mediados del verano. Ahora dejo que la naturaleza siga su curso.